Ambientada en el siglo XXI, Ghost in the Shell se presenta en una primera lectura como un thriller futurista de espionaje, al narrar las misiones de Motoko Kusanagi, la Mayor a cargo de las operaciones encubiertas de la «Sección Policial de Seguridad pública 9» o simplemente «Sección 9», especializada en crímenes tecnológicos. La misma Kusanagi es un cyborg, un cerebro humano en un cuerpo artificial, lo que le permite ser capaz de realizar hazañas sobrehumanas especialmente requeridas por su labor.

Fue una de las primeras películas que popularizó el cyberpunk como un estilo artístico y visionario del futuro. La película ha sido una inspiración a un sinnúmero de películas de acción de Hollywood, pero su influencia más directa es en The Matrix. Los hermanos Watchowski mostraron Ghost in the Shell al productor Joel Silver y le dijeron: «Queremos hacer eso en live-action». Hay innumerables referencias a Ghost in the Shell, una de ellas es la forma en que están conectados a Matrix en el mundo virtual. Es una película que cualquier fan de ciencia-ficción tiene que ver. Vedla en 16:9 que es su formato correcto.